Еще одна примета прогресса – после вчерашнего матча с Македонией голландский наставник нашей команды в шутку пожелал через три дня сыграть с Англией, имея в виду, что набравшая ход сборная имела бы неплохие шансы в противостоянии с полуразобранными родоначальниками футбола. В каждой шутке есть доля правды, но даже не принимая в расчет эту долю, можно сказать, что так шутить может лишь уверенный в себе человек.

Хиддинк действительно в эти несколько месяцев поработал на совесть – и на пользу будущему российского футбола. Помнится, когда только стало известно о его назначении на пост главного, многие в шутку окрестили голландца Мессией. Но вот то, что большое количество любителей футбола восприняло это прозвище абсолютно серьезно – пугало, да еще как. Стало ясно, что от маститого специалиста будут ждать результата – немедленно, сейчас же, с первых минут первого товарищеского матча. И когда волшебного превращения не произошло, с разных сторон начали раздаваться голоса недовольных: что же ваш хваленый супер-тренер медлит и теряет очки? На самом деле и болельщикам, и Хиддинку необходимо было запастись терпением и ждать, когда его работа принесет нам всем плоды.

Теперь, после первого матча сборной Хиддинка за пределами России мы все, положа руку на сердце, можем сказать – дождались. Мы увидели то, о чем так долго говорил нам голландец через прессу – коллективный отбор, прессинг соперника на его половине поля, быстрый переход от обороны к атаке, хорошее командное движение на протяжении всей игры. Скептики могут приумолкнуть – итог работы им предъявлен.

В предматчевых раскладах отовсюду сквозило осторожностью. Сначала это настораживало, затем начало раздражать. Почему игроки и эксперты раз за разом заявляли, что мы не сильнее Македонии? Что мы не расстроимся ничьей? К чему такая перестраховка? Господа, надо говорить правду – мы на голову сильнее балканской сборной, и если не побеждать ее, тогда кого же? Страна, в истории которой был всего один футболист экстра-класса – чудо-бомбардир Дарко Панчев, и рядом с Россией не стояла никогда! Да, наши клубы в последние годы не раз сталкивались с проблемами в играх с македонскими противниками, но клубы и сборная – разные вещи. Сборная Македонии почти сплошь состоит из легионеров, выступающих либо в средней руки чемпионатах, либо в заштатных клубах ведущих европейских первенств. Да еще перед встречей с нами наследники Александра Македонского лишились двух ведущих игроков – Пандева и Наумоски. О каком равенстве шансов шла речь перед игрой в оценках отечественных экспертов, я так и не понял.

Введенный в сомнения болельщик нервно ждал стартового свистка, то и дело вспоминая про травму Игнашевича и невызов в сборную Кержакова, Смертина и Лоськова. Сама игра повода вспомнить этих игроков еще раз нам не дала. Слегка модифицированная Хиддинком из привычной 4-2-3-1 схема 3-5-2 уместила в себя на поле всех тех, кого голландцу и хотелось видеть на поле. Хотя для многих сюрпризом стало отсутствие в стартовом составе одного из фаворитов Хиддинка – Алдонина, место которого занял динамовец Семшов. Вызванная оптом на смотрины молодежь – Шишкин, Ребко и другие своего шанса так и не дождалась. Даже лучший снайпер российского чемпионата Павлюченко вышел на поле лишь на несколько минут.

Иностранный наставник россиян определенно угадал с составом на матч почти на сто процентов – и закономерным итогом этого стали два гола в первом тайме. Хозяевам лишь фрагментами удавалось отодвинуть игру от своих ворот – на не самом лучшем по качеству поле стадиона "Градски" в Скопье вчера была лишь одна команда – сборная России. Отменно в центре обороны отыграл Колодин. Отлично смотрелись в центре полузащиты везде успевавшие Семшов и Титов. Затерзали оборону македонцев Жирков, Быстров, Аршавин и вышедший на замену Сычев. Браво, ребята! Так держать, мистер Хиддинк!

Наслаждаясь удавшейся на славу концовкой сезоны нынешнего, мы мыслями уже в следующем, 2007 году. Хиддинк, скорее всего, тоже. Ведь там нашей команде предстоят решающие игры в борьбе за путевку на Евро-2008. Но мы не боимся. Ведь мы – in progress.